Una copa Intercontinental, cinco copas Internacionales, diecisiete copas nacionales, 10 goles convertidos como profesional —siendo zaguero— y todo vistiendo solo dos camisetas. Ambas blancas, ambas llenas de gloria. Gloria eterna a usted, José Emilio Santamaría.
Los comienzos
Los comienzos en el cuadro del barrio "La Mondiola", como tantos otros gurises en aquella futbolísticamente explosiva década del 40, cuando los botijas querían parecerse a los campeones mundiales del 24, 28 y 30 o los más recientes campeones sudamericanos del 35 y el 42.
"Pepe" pertenecía a una típica familia de clase media montevideana, con un solo marcado interés: jugar al fútbol; y una pasión heredada de su padre gallego: Nacional. "Un día los Reyes me trajeron un equipo de Nacional, y desde ese momento no hubo más nada que Nacional".
Los Reyes y el equipo de Nacional
La vida le dio lo que, a pocos, la posibilidad de unir interés y pasión y así, en 1945, ingresó a la Cuarta División de Nacional. Ese mismo año logró sus primeros campeonatos oficiales: el Preparación y el Uruguayo. Al año siguiente repetiría el Campeonato Uruguayo, ganando las dos ruedas, y se le abrió la puerta de la Tercera División, la posibilidad del inmediato y ansiado ascenso a Primera. "Terminaba el año y a los futbolistas de Cuarta los ascendían a Tercera, por lo que existía la posibilidad de jugar. A mí me ficharon y al año siguiente me convocaron para entrenar y desde ese día no me alejé más de Nacional hasta que pegué el salto a Europa".
4ta División Campeón 1946
La carrera en Nacional
En 1947 ya comienza a alternar en el primer equipo y, si bien tuvo algunas actuaciones en la Reserva campeona del Campeonato Uruguayo 1947 y en la Tercera División en 1947 y 1948 —cuando es convocado para algunos partidos de los "bravos", contra Rampla Juniors, Wanderers y Peñarol en tres ocasiones (sin perder ninguno de estos encuentros)— el camino al profesionalismo ya se había iniciado para el joven Santamaría. Atrás quedaban las juveniles, tras una carrera que sumó 58 partidos oficiales, con 43 victorias, 10 empates, 4 goles en su haber y sus primeros títulos oficiales nacionales. Como corolario y satisfacción personal, en su proceso de formativas disputó ocho clásicos, de los cuales perdió uno solo.
3ra División 1948
El 26 de abril de 1947 debuta en el primer equipo. Se le da la posibilidad de "entreverarse" con sus referentes. Santamaría recuerda que "todos eran ídolos míos, los artífices del famoso quinquenio. Yo vivía frente al Estadio Centenario, por lo que siempre iba a los partidos. La emoción y el respeto se mezclaban al compartir con esta gente".
Los ídolos del Quinquenio
Desde ese día hasta su salida al Real Madrid, Santamaría sumó 188 presencias con la blusa que fue bandera de su corazón. Con el bolsillo tricolor en el pecho, "Pepe" se retiró victorioso en 126 partidos, en otros 10 logró empates y sumó 8 gritos de gol. En una década defendiendo al club de los Céspedes, José Emilio Santamaría ganó una Copa Río de la Plata Dr. Ricardo Aldao (1946, disputada en 1948), cuatro Campeonatos Uruguayos (1950, 1952, 1955 y 1956), dos Campeonatos de Honor (1948 y 1957), dos Campeonatos Competencia (1948 y 1952) y dos Campeonatos Cuadrangular AUF (1952 y 1954).
Final Campeonato Uruguayo 1952
La historia mundialista
Santamaría no fue mundialista en 1950 por decisión propia. En el último entrenamiento previo, cuando faltaba la designación del suplente del volante central, Enrique Fernández, quien era el entrenador en ese momento, tenía en mente como opciones a Rodolfo Pini y Santamaría. El mismo Santamaría le manifestó a Fernández que él, como volante central, no iba. A pesar de haber comenzado su carrera en esa posición, ya estaba ocupando el puesto de zaguero derecho en Nacional y consideraba que esa era su posición. Se mantuvo firme y se quedó sin la oportunidad de ser Campeón del Mundo. "De todos modos me quedé de lo más contento cuando se consiguió el título. No me podía enfadar con nada ya que era un triunfo de mi país".
Cuatro años después tendría su revancha mundialista en el Mundial de Suiza 1954, obteniendo el cuarto puesto. Con la selección completó 20 partidos y obtuvo también un tercer puesto en el Campeonato Sudamericano de Perú de 1957.
La aventura mundialista de Santamaría no se limitó solo al Mundial de Suiza 1954, ya que habría de defender a la selección de España en el Mundial de Chile 1962. Con "la furia" fue internacional en 16 ocasiones.
El salto a Europa: Real Madrid
En 1957 Santamaría da el salto a Europa, a uno de los clubes grandes del Viejo Continente. El Real Madrid recibe a "Pepe", quien se transformaría en una pieza indispensable de la máquina madridista que arrolló en Europa en las décadas de 1950-1960. Para el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, "Santamaría siempre será recordado como uno de los grandes símbolos de nuestro club. Formó parte de un equipo que quedará en la memoria de todos los madridistas y de todos los aficionados al fútbol en el mundo. Junto a los Di Stéfano, Puskas, Gento o Kopa, aquel equipo comenzó a construir el mito del Real Madrid".
Con el equipo "merengue" conquistó 4 Copas de Europa, 1 Copa Intercontinental, 6 Ligas y 1 Copa de España, en 337 partidos. Santamaría formó parte de aquel equipo legendario que ganó las primeras Copas de Europa de la historia de manera consecutiva, y que dio inicio a la leyenda universal del Real Madrid.
Santamaria sobre el 5 a 1 del Real Madrid a Peñarol
Como entrenador
Como entrenador, Santamaría estuvo al frente de la selección olímpica de España en 1968 (México) y 1980 (Moscú), además de dirigir a la selección que fue anfitriona en España 1982. Como entrenador clubista, dirigió durante siete temporadas al R.C.D. Espanyol (1971-1978).
El regreso eterno
Santamaría siempre que pudo volvió a Uruguay, y siguió en contacto con Nacional hasta desobedeciendo las indicaciones de su cardiólogo. Cuando Nacional lo homenajeó, designando una de las canchas del Complejo Los Céspedes con su nombre, "Pepe" sintió que tenía que estar, a pesar de la advertencia médica por el riesgo que corría al subirse a un avión.
Aquel 8 de marzo de 2018, día de la inauguración de la cancha José Emilio Santamaría, se escuchó fuerte y claro, como una proclama patriótica la voz de Santamaría ratificando su sentimiento eterno, primario e indestructible: "He llevado y llevaré dentro siempre a mi club. Mi club es este. En Madrid conocen mi trayectoria, porque en casa hay una camiseta y una bandera de Nacional, porque Nacional fue mi vida".
Gracias José Emilio Santamaría. Usted honró esta camiseta.
Este es mi club
Inauguración cancha José Emilio Santamaría
Estadísticas del Club Nacional de Football extraídas de Atilio.uy
Estadísticas de Real Madrid extraídas del comunicado oficial del Real Madrid ante el fallecimiento de Santamaría
Palabras de Florentino Pérez (ídem)
Estadísticas de su actuación como entrenador (ibídem)
Citas de Santamaría extraídas de la entrevista realizada por el sitio decano.com, excepto las palabras al cierre, extraídas del audio original de la alocución de Santamaría en la inauguración de la cancha con su nombre.
